“耿耿不寐，如有隐忧。”这个“寐”字本为会意兼形声的字。甲骨文①的外部是房屋之形，内部有一个人，表示在室内睡觉。根据罗振玉的分析，其内的“木”表示该字的读音。②是小篆的形体，其内部的就寐之“人”变为睡床之形，“木”讹变为“未”。有床则有“睡觉”义。③是楷书的形体。

《说文》：“寐，卧也。”“卧”本是“趴下”义，由此可引申为“睡觉”义。“寐”字的本义更准确地说应是“睡着了”，如《诗经·邶风·柏舟》：“耿耿不寐，如有隐忧。”大意是：心情不宁难入睡，胸中隐藏无限忧。《诗经·卫风·氓》：“夙兴夜寐，靡有朝矣。”这是说：起早又晚睡，没有一朝能休息。

在古籍中常见“假寐”一词，这是指不脱衣服坐着打盹，如《左传·宣公二年》：“尚早，坐而假寐。”这是说：离上朝的时间还早，（赵宣子）便穿着衣服坐着打盹。

请注意：在上古睡、寐、眠、卧、寝的含义不同。“睡”是坐着打盹，相当于“假寐”；中古以后“睡”指睡觉，与“寝”同义。“寐”是睡着了。“眠”的本义是闭上眼睛，可以引申为睡眠。“卧”，本指趴在几上睡觉，可引申为躺在床上，不一定睡着。“寝’是躺在床上睡觉，也可指病人躺在床上，不一定睡着。

——左民安《细说汉字》

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形声字。甲骨文中有“”字，表示屋子里有床，字义与“寝”相近。从泰山刻石来看，寐字应分析为从、未声。本义是睡着。《说文》：“寐，卧也。”段玉裁注：“俗所谓睡着也。”《诗·邶风·柏舟》：“耿耿不寐，如有隐忧。”可作鱼名解，这种意义后来写作“”。还可通假为“沫”，相当于“已”。《说文》小篆把偏旁“爿"误作“疒”，也就是在旁边多加一横。但在楷书中这一横又被省去了。“爿”本像床形，新中国成立后简化汉字时，某些字中所带的“爿”被简化为“丬”，但在“寐”、“寤”等现代不常用的字中没有简化。（张玉金）

——《字源》