神话传说谓渤海之东有大壑，其下无底，中有五座仙山，常随潮波上下漂流。天帝恐五山流于西极，失群仙之居，乃使十五巨鳌轮番举首戴之，五山才峙立不动。见《列子．汤问》。《楚辞．天问》﹕"鳌戴山抃﹐何以安之?"后以比喻负荷重任。