含大量黏土礦物、層理不明顯的一種沉積岩。常呈塊狀。由軟泥經壓實作用、脫水作用及輕微的礦物轉化而成。除黏土礦物外，還混有石英、長石等碎屑物質和鐵、錳等自生礦物。按混入物狀況，可分爲鐵質泥岩、硅質泥岩、鈣質泥岩、粉砂質泥岩和黑色泥岩等。