佛教用语。佛教称能引发他人向上、增善去恶乃至证悟成佛的人。晋．佛驮跋陀罗译《大方广佛华严经．卷四六》：「是故善男子应求善知识，亲近、恭敬、一心供养而无厌足。」《儒林外史．第三八回》：「我这里有个海月禅林，那和尚是个善知识，送先生到那里去住罢。」也称为「善友」。