相對“顯科學”而言，指潛在形態中的、孕育中的科學。具有不確定性、反常性、創造性和艱難性等特徵。科學發展的過程，就是潛科學和顯科學相互依存、相互交替、相互統一的過程。潛科學是成熟的顯科學的前身與起點。