古代以十二种动物配十二支，即子鼠﹑丑牛﹑寅虎﹑卯兔﹑辰龙﹑巳蛇﹑午马﹑未羊﹑申猴﹑酉鸡﹑戌狗﹑亥猪。后以为人生在某年即肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛等，称为"十二相属"，又称"十二生肖"。